Площадь материкового Китая, составляющая 9,5 млн квадратных километров, приблизительно равна размеру США или всей Европы до Урала. По размерам территории Китай занимает третье место в мире. С учётом специальных административных районов Гонконга, Тайваня и островов, общая площадь Китая составляет 9,634 млн км².
Протяжённость китайской территории с севера на юг составляет почти 50º — от крайней северной точки в окрестностях города Мохэ (53º31′ с.ш.) до мыса Цзеньмуань (4º15′ с.ш.) на юге. С востока на запад Китай простирается почти на 62º — от провинции Хэйлунцзян до Синьцзян-Уйгурского автономного района включительно.
В километрах протяжённость страны с севера на юг составляет около 4500 км, с востока на запад — 4200 км. Длина береговой линии всех морских границ Китая составляет около 14 000 км. Самая длинная река в стране — Янцзы (6300 км), самая высокая гора — Эверест с высотой 8848 м (по уточнённым данным), а крупнейшее озеро — Цинхай, площадью около 5000 км².
Основные области
Рельеф, климатические условия и, следовательно, обитаемость различных регионов Китая значительно различаются: плотность населения варьируется от 400 человек на 1 км² в некоторых восточных провинциях до менее чем 1 человека на 1 км² на северо-западе страны. Территорию можно условно разделить на три основные области.
Юго-восток Китая характеризуется четырьмя крупными густонаселенными равнинами. На побережье расположены дельты крупнейших рек страны. Береговая линия на юго-востоке гористая, а юг — более холмистый. Максимальная высота этого региона достигает 500 метров над уровнем моря.
К западу от равнин находятся многочисленные горные массивы с плато и крупными бассейнами, такие как Монгольское плато, Таримский бассейн, Сычуаньская котловина, Лёссовое плато и Юньнань-Гуйчжоуское нагорье. Высота гор в этой области варьируется от 1000 до 2000 метров. Огромное Лёссовое плато, площадью около 430 тыс. км², обладает плодородной почвой и играет важную роль в сельском хозяйстве страны. Естественная степная и лесостепная растительность сохранилась лишь в труднодоступных местах, непригодных для земледелия. На искусственных террасах склонов выращиваются хлопок, гаолян, просо и пшеница.
Западный Китай отличается выраженным высокогорным рельефом с многочисленными плато. Самые крупные горные массивы здесь — это Гималаи, Тянь-Шань, Памир и Тибетское нагорье. Весь регион расположен на высоте от 4000 метров над уровнем моря, что делает его одним из самых высоких в мире. Запад Китая, вместе с Внутренней Монголией, также является самой сухой частью страны, благодаря пустыням Гоби и Такла-Макан.
Климат в Китае столь же разнообразен, как и его география. В западных, северных и северо-восточных регионах преобладает континентальный климат с очень холодной зимой и жарким летом. В южных регионах климат субтропический. Тибет характеризуется своим особым высокогорным климатом.
Реки и моря
Важнейшими реками Китая являются Чанцзян (Янцзы) и Хуанхэ (Жёлтая река). Обе реки берут начало в горном хребте Куньлуньшань. Чанцзян проходит через провинции Юньнань и Сычуань, а затем через город Ухань, где река сильно расширяется. Далее она впадает в Восточно-Китайское море недалеко от Шанхая. Протяжённость Чанцзян составляет 6300 км, что делает её третьей по длине рекой в мире. Она является важнейшей водной артерией Китая.
Великий канал длиной 1800 км соединяет Чанцзян с Хуанхэ. Хуанхэ, длина которой составляет 5464 км, впадает в Жёлтое море.
Река Меконг берёт начало в Тибете и течёт на юг через Юньнань. Далее она проходит вдоль границы между Лаосом и Мьянмой, Лаосом и Таиландом, после чего пересекает Камбоджу и Вьетнам, впадая в Южно-Китайское море. Длина Меконга составляет 4500 км.
На востоке и юго-востоке Китай омывается морями. На северо-востоке это Жёлтое море, южнее — Восточно-Китайское море, а на юго-востоке — Южно-Китайское море.
Границы с другими странами
Китайская Народная Республика граничит с 14 государствами: Индия, Пакистан, Афганистан, Таджикистан, Кыргызстан, Казахстан, Россия, Монголия, Северная Корея, Вьетнам, Лаос, Мьянма, Бутан и Непал. Китай также имеет морские границы с 8 странами: Северной и Южной Кореей, Японией, Филиппинами, Брунеем, Индонезией, Малайзией и Вьетнамом. По количеству стран-соседей, с учётом сухопутных и морских границ, Китай занимает первое место в мире.
Страна отделена от своих соседей рядом естественных границ: на востоке и юго-востоке — морями (Жёлтым, Восточно-Китайским и Южно-Китайским), на юге, юго-западе, западе и северо-западе — высокими горными хребтами, на севере — степями и пустынями, на северо-востоке — реками Амур и Уссури.
